В любую историческую эпоху в человеческом обществе находились люди, которые так или иначе работали над адаптацией растений, введением их в культуру, а чуть позже начинали заниматься улучшением их свойств. Сначала эту работу проводили из чисто практических соображений: чтобы получить больший (по сравнению с прежним) урожай и повысить уровень жизни, а позже, по прошествии некоторого времени, человек стал замечать не только полезные растения, но и красивые, и использовать их для украшения своих домов. Конечно, люди стали работать и над декоративными признаками разных видов, стремясь их улучшить – добиться увеличения размера цветка или соцветия, новой окраски и др.